의대 입학시험 문제지 유출 의혹으로 촉발된 인도 Z세대의 분노가 전국적인 반정부 시위로 확산되면서 나렌드라 모디 정부의 정치적 부담이 커지고 있다. 7월23일(현지 시각) 인도 뭄바이에서 시위대가 구호를 외치고 있다. 이들은 의대 입학시험(NEET) 부정 의혹과 관련해 다르멘드라 프라단 교육부 장관의 사퇴를 요구하고 있다. / AFP=연합 주요 외신에 따르면 지난 20일(현지 시각) 인도 경찰은 곤봉과 최루탄 등을 동원해 의대 입학시험 문제 유출 사태에 항의하며 거리로 나선 젊은 시위대를 강경 진압했다. 그러나 시위는 좀처럼 수그러들지 않고 있다. 23일에도 수도 뉴델리에서는 수천 명의 시위대가 거리로 쏟아져 나왔다. AP통신은 “경찰의 강경 진압이 오히려 대중의 분노를 키웠다”며 “정부 장관이 시위대 대표들과 만나 공개적으로 소통을 시도했지만 긴장을 완화하는 데 실패했다”고 전했다. 뉴욕타임스(NYT)도 “경찰의 무력 진압 이후 시위대의 분노는 더욱 거세졌으며, 반발이 인도 정부 전체를 향하는 양상으로 번지고 있다”고 보도했다. 사태의 발단은 의대 입학시험 문제지 유출 의혹이다. 지난 5월 의대 입학시험(NEET) 답안지가 사전에 유출된 사실이 드러나자 국가시험을 총괄하는 다르멘드라 프라단 교육부 장관은 재시험 실시 방침을 밝혔다. 황금성게임다운받기 청년 실업률이 심각한 인도에서 의대는 공대와 함께 대표적인 신분 상승의 통로로 여겨진다. 이런 상황에서 국가가 주관하는 입학시험마저 부정과 부실 논란에 휩싸이자 청년층의 불만은 폭발했다. 여기에 리야 칸트 인도 대법관이 지난달 15일 실업 청년들을 향해 “바퀴벌레 같은 젊은이들이 있다”며 “일자리를 구하지 못하자 시스템만 공격한다”고 발언한 사실까지 알려지면서 여론은 더욱 악화됐다. 결국 이 같은 분노는 정치적 움직임으로 이어졌다. 인도 카스트 최하위 계층인 달리트 출신의 아비지트 딥케는 소셜미디어(SNS)에 “모든 바퀴벌레가 한데 모인다면 어떨까?”라는 글을 올렸고, 수백만 명이 호응했다. 그는 곧바로 ‘바퀴벌레국민당(Cockroach Janta Party·CJP)’을 창당해 시위를 주도했다. 시위가 급속도로 확산한 배경에는 인도 청년층에 누적된 경제적 불만이 자리하고 있다는 분석이 나온다. 인도 경제는 최근 몇 년간 연 6~7%대의 견조한 성장률을 기록했지만 청년들이 체감하는 고용 사정은 여전히 열악하다. 인도 아짐 프렘지대의 자료에 따르면 대졸 청년 실업률은 40%에 육박한다. 반정부 시위는 이제 학생을 넘어 전문직 종사자와 다양한 계층으로 확산하고 있다. 모바일 심해게임 인도 전역의 지지자들은 음식 배달 앱으로 음식을 주문한 뒤 시위 현장에 있는 누구와도 나눠 먹어 달라는 요청을 함께 전달하며 연대 의사를 표시하고 있다. 기존 정당 조직이 아닌 평범한 시민들이 SNS를 통해 자발적으로 소통하고 조직화하면서 시위의 동력도 더욱 커지고 있다. 좀처럼 가라앉지 않는 시위는 올해 3연임에 성공한 모디 총리에게도 상당한 정치적 부담이 되고 있다. 특히 청년층은 인도 최대 유권자층인 만큼 향후 선거에서 이들의 표심은 중요한 변수가 될 전망이다. NYT에 따르면 뭄바이와 벵갈루루, 아메다바드 등 다른 도시에서도 시위가 이어지면서 모디 정부가 단기간에 수용하기 어려운 요구까지 분출되고 있다. 델리에 본부를 둔 싱크탱크 정책연구센터(CPR)의 연구원 라훌 베르마는 BBC와의 인터뷰에서 “이번 시위는 이념이나 정책을 둘러싼 기존 시위와 달리 모디 총리의 인도인민당(BJP)의 통치 능력 자체에 의문을 제기하고 있다”고 평가했다. 시위가 장기화 조짐을 보이자 모디 총리도 진화에 나섰다. 그는 지난 23일 SNS를 통해 “시험지 유출 사건 관련자를 엄벌하기 위한 특별재판부를 설치하겠다”며 “청년들의 미래를 해치는 사람들은 결코 용서받지 못할 것”이라고 밝혔다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 “인도인민당(BJP)은 전통적으로 교육 기회를 중시하는 중산층 가정의 강한 지지를 받아왔다”며 “이번 사태는 모디 총리에게 예상치 못한 정치적 도전 과제가 되고 있다”고 평가했다. 욱 커지고 있다.