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일상이 된 여행. 이한호 한국일보 여행 담당 기자가 일상에 영감을 주는 요즘 여행을 소개합니다.




일본 홋카이도 삿포로 오도리공원에 설치된 눈 축제 중공토우 대설상.


피할 수 없다면 즐기라고 했던가. 일본 최북단 홋카이도에 겨울이 오면 지역민들이 되뇔 말일지 모른다. 하루 최대 100㎝가 넘는 눈을 몰고 오기도 하는 겨울을 피할 수 없다면 차라리 즐기자. 질리도록 넘쳐나는 눈을 뭉쳐 설인(雪人)을 하나둘 빚다 보니 바다이야기게임 어느새 축제가 됐다. 홋카이도 삿포로의 유키마쓰리(눈 축제)는 각양각색의 지역 축제가 발달한 일본에서도 첫손에 꼽히는 축제다.

일본 최고의 축제, 시작은 중고등학생 손에서



삿포로 시내 도로변에 성인 키를 훌쩍 넘는 높이의 눈이 단단히 굳 손오공릴게임 어 있다.


치우다 못해 축제를 열 정도로 삿포로에 눈이 많이 내리는 이유는 동해에 있다. 시베리아에서 불어오는 찬 계절풍이 동해를 지나며 수증기를 가득 머금고 홋카이도의 산맥에 부딪혀 눈을 뿌린다. 2024년 기준 연 500㎝에 가까운 강설량을 보이는데 1월 한 달에만 161㎝가 내렸다. 2월 초중 릴게임종류 순에 눈 축제가 열리니 가장 눈이 많이 내린 직후인 셈이다.
특히 올해는 평년 대비 2배 이상 역사적인 폭설이 내렸다. 축제 기간에는 눈이 어느 정도 잦아들었음에도 보도 대부분에 성인 발목 높이를 한참 넘는 눈이 굳어 있었다. 제설된 차도변에 사람 키 높이보다 높게 쌓인 눈 언덕은 그 어떤 통계보다 이곳이 ‘눈의 도시’임을 일깨워줬다.
사이다쿨바다이야기게임 눈의 도시에서 열리는 눈 축제는 중고교생 손에서 시작됐다. 1950년 지역 학생들이 오도리공원에 6기의 설상을 만들자 입소문을 타고 무려 5만여 명의 구경꾼이 다녀갔다. 도시 한가운데 길게 조성된 오도리공원은 본래 지역 주민들이 제설한 눈을 쌓아두던 공간이었다고 한다. 끝없이 쌓이다 녹아 사라지는 눈을 주시하던 미술 교사가 학생들을 모아 작 릴게임오션파라다이스 품을 만들었다. 이를 계기로 눈싸움과 같은 행사를 곁들인 작은 축제를 열었는데, 예상외로 큰 호응에 점차 판이 커졌다. 5회 축제부터 지금과 같은 시민 공모를 받기 시작했고, 이듬해 자위대가 참여해 설상 개수와 축제 규모가 대폭 늘자 전국구 축제로 거듭났다.

눈과 얼음의 회장, 오도리와 스스키노



삿포로 TV타워에서 내려다본 오도리공원의 눈 축제 설상 전시 모습.





삿포로 TV타워(오른쪽)과 1초메의 대형 트리의 모습.


현재는 연 200만 명이 찾는 명실상부 일본 최고의 축제다. 집채만 한 초대형 설상을 비롯해 200~400개의 설상이 매년 오도리공원, 스스키노, 쓰도무 회장 일대에 설치된다. 삿포로역 인근 도심에 위치한 오도리공원과 스스키노는 가까워 한 번에 둘러보기 좋다. 일몰부터 밤 10시까지 형형색색 조명을 밝혀 눈의 반짝임을 돋보이게 하니 야간 관람이 필수다.
야경 감상은 오도리공원을 내려다보는 삿포로 TV타워에서 시작하는 것이 좋다. 축제 공간을 한눈에 내려다볼 수 있음은 물론 삿포로의 야경 일체를 눈에 담을 수 있다. 타워가 서 있는 1초메(블록)부터 점점 멀어지는 13초메까지 전부 눈의 향연이 펼쳐진다. 1초메의 하이라이트는 타워와 나란히 하늘을 향해 빛나는 대형 트리다. 밤이면 빛나는 야경을 배경 삼아 기념사진을 남기려는 사람들이 늘 길게 줄 서 있는 명소다.



삿포로 오도리공원 2초메에 홋카이도의 상징을 재치 있게 비튼 '곰을 먹는 연어'가 전시돼 있다.





삿포로 오도리공원 2초메에 인기 캐릭터 하치와레 모습의 시민 설상이 전시돼 있다.


이어지는 2초메는 시민공모를 통해 선정된 작품을 전시하는 시민 설상 구역이다. 규모는 대설상에 비할 수 없지만 최신 트렌드와 시민의 관심사가 발 빠르게 반영되는 구역이라 사회관계망(SNS)에서 가장 많이 회자되는 작품이 다수 위치해 있다. 당대 인기 캐릭터, 밈(인터넷에서 유행하는 단편적 콘텐츠) 등을 형상화한 작품이 많다. 올해 역시 홋카이도 상징인 ‘연어를 먹는 곰’을 뒤집은 ‘곰을 먹는 연어’, 국내에서도 인기가 많은 고양이 캐릭터 ‘하치와레’를 스핑크스로 만든 설상 등 시민들의 창의성을 엿볼 수 있었다. 시민 설상은 9초메에도 있다.
3초메는 아이스 스케이트장이 있는데, 지난해부터 2년 연속으로 농심에서 신라면 테마로 운영했다. 4초메부터 축제 제작위원회와 기업이 주도해 제작하는 ‘대설상’과 ‘중설상’ 위주로 작품이 이어진다. 올해의 대설상은 홋카이도 대표 국보 ‘중공토우(속이 빈 흙 인형)’, 지역 특산품인 경주마, 홋카이도대 후루카와 강당, 쓰루가 성, 스타워즈를 모티브로 5건이 제작됐다.



삿포로 눈 축제 스스키노 구역에 커다란 게 모양의 얼음조각이 전시돼 있다.





삿포로 눈 축제 스스키노 구역의 얼음조각이 주위의 네온사인이 비치고 있다.


스스키노 구역은 약간의 변주를 더해 ‘눈’ 대신 ‘얼음’이 주인공이다. 4개 구역에 걸쳐 60개의 빙상이 전시된다. 홋카이도 최대의 번화가 스스키노에서 열리는 만큼 기업 주도 작품도 많다. 자사 제품을 본뜬 얼음 조각을 전시해 광고 효과를 노리기도 한다. 주위의 네온사인, 전광판 불빛이 얼음을 통과해 분산돼 거리 일대가 거대한 네온등 같다.
올해의 메인 조각상은 미국 건국 250주년을 기념해 조각한 미 의사당. 매년 새해 첫 참치 경매에서 신고가를 갈아치우는 ‘참치왕’ 기무라 기요시의 수산물 빙벽도 단골 명물이다. 눈과 얼음의 질감, 빛깔 차이가 두 축제 행사장을 오가는 재미를 더한다. 도심에서 다소 먼 곳에 위치한 쓰도무 행사장은 작품 대신 썰매장 등 체험활동 공간이 마련돼 있다.
눈 축제 기간에는 주요 도로의 차량 통행이 통제되고 강설로 인해 평소보다 교통체증도 심하다. 가급적 차량 이동을 피하고 도보 이동을 편리한 도심부에 머물며 축제를 즐기는 것이 좋다. 축제의 중심축인 오도리공원, 스스키노 일대를 추천한다.
삿포로=글·사진 이한호 기자 han@hankookilbo.com