스테판 만들 웨스턴디지털 세일즈 마케팅 부사장./웨스턴디지털 제공


솔리드스테이트드라이브(SSD)와 비교해 ‘구시대의 유물’로 치부되던 하드디스크드라이브(HDD)가 인공지능(AI) 시대를 맞아 제2 전성기를 구가하고 있다. AI 학습과 운영을 위해 폭발적으로 증가하는 데이터를 낮은 비용으로 저장할 수 있는 대안이기 때문이다. AI 기업들이 AI 모델에 필요한 데이터를 버리지 않고, HDD에 보관하는 방식으로 AI 모델 성능을 고도화하기 시작하면서 HDD는 AI 시대 ‘데이터 금고’라는 별명이 붙었다.
그동안 데이터센터의 저장장치로 바다이야기#릴게임 각광받던 SSD와 비교해 HDD가 부각되는 이유는 ‘가격 경쟁력’과 ‘초고용량 데이터 저장 능력’이다. SSD는 HDD와 비교해 속도가 압도적으로 빠르고 소음과 발열이 적다는 강점이 있지만, AI가 처리해야 하는 데이터가 기하급수적으로 늘면서 가격이 저렴하고 30테라바이트(TB) 이상의 초고용량 데이터를 저장할 수 있는 HDD의 중요성이 커진 것이다.
바다이야기게임2 스테판 만들 웨스턴디지털 글로벌 세일즈 마케팅 총괄(부사장)은 지난달 30일 조선비즈와의 서면 인터뷰에서 “AI 도입이 가속화될수록 고객들은 고성능 저장장치를 필요로 한다”며 “웨스턴디지털은 비용과 에너지 사용을 효율적으로 관리하면서도 장기적인 성능과 내구성을 보장하는 솔루션을 제공한다”고 했다.
웨스턴디지털은 HDD 수요 오리지널골드몽 급증과 맞물려 가파른 실적 성장세를 구가하고 있다. 웨스턴디지털은 HDD 시장 선두 기업이다. 약 42%의 점유율을 차지하며 시게이트와 함께 시장을 양분하고 있다. 웨스턴디지털은 구글과 마이크로소프트, 메타, 아마존 등 글로벌 빅테크 기업에 HDD를 공급하고 있다.
HDD 수요와 맞물려 웨스턴디지털의 실적도 성장세에 접어들었다. 웨스턴디 바다이야기하는법 지털은 2025 회계연도(2024년 7월~2025년 6월)에 AI 데이터센터에 들어가는 고용량 HDD와 SSD 수요 폭증으로 매출이 전년 대비 51% 급증한 95억2000만달러(약 14조3656억원)를 기록, 역대급 실적을 달성했다. 웨스턴디지털은 올해 공급 물량이 ‘완판’됐다고 선언하며 2028년까지 장기 계약을 체결하는 수요가 늘었다고 밝혔다.
검증완료릴게임웨스턴디지털은 전력 효율을 극대화하는 동시에 저장 용량을 높인 제품으로 시장을 공략하겠다고 했다. 지금까지 출시된 웨스턴디지털 제품의 최대 용량은 32TB 수준이다. 만들 부사장은 “전력 소비를 늘리지 않으면서도 저장 용량은 40TB까지 확장한 제품을 올 하반기 양산한다. 2029년까지 100TB로 (용량을) 확장하는 것을 목표로 하고 있다”며 “고객사가 로드맵에 따라 유연하게 데이터 저장장치를 도입할 수 있도록 지원할 것”이라고 했다. 다음은 만들 부사장과의 일문일답.



웨스턴디지털의 하드디스크드라이브(HDD)./웨스턴디지털 제공


—웨스턴디지털의 HDD는 AI 시대에 어떤 부가가치를 창출할 수 있는지. HDD의 역할은 어떻게 변해가고 있는지.
“HDD는 대규모 AI 구현에 필수적이다. 방대한 데이터로 대규모 AI 모델을 학습시키는 과정은 막대한 자원이 들기 때문에, 대용량을 안정적으로 제공하면서도 장시간 고강도 작업을 견딜 수 있는 스토리지가 필요하다. HDD는 비용 효율성과 확장성 측면에서 AI가 요구하는 대규모 데이터센터 환경에 적합한 저장장치다.
시장조사업체 IDC는 2029년 클라우드 스토리지의 약 80%가 여전히 HDD 기반일 것으로 전망하고 있다. 웨스턴디지털은 데이터센터 운영 비용과 에너지 사용을 효율적으로 관리하면서도 장기적인 성능과 내구성을 안정적으로 유지할 수 있도록 지원한다.”
—매출의 상당 부분이 데이터센터·클라우드에 집중되고 있는데, HDD 사업 전략은 어떻게 재편되는지.
“AI 시대로 접어들면서, HDD에 대한 고객의 요구 조건이 다변화된 것이 사실이다. AI 데이터센터를 운영하려면 방대한 데이터를 안전하게 저장할 수 있는 성능을 갖춰야 할 뿐만 아니라 전력을 최소화하고, 데이터의 병목 현상까지 해소해야 하는 기술이 필요하다.
웨스턴디지털은 스토리지 기술을 개발할 때 다섯 가지 요구 사항에 주력한다. 폭증하는 데이터 증가를 감당할 수 있는 용량, AI를 안정적으로 지원하는 신뢰성, 데이터 병목을 해소하는 성능, 전력 효율, 그리고 비용 절감을 위한 총소유비용(TCO) 최적화다. 이를 고객사에 입증해 왔고, 다년 계약을 통한 협업을 추진 중이다.
—데이터센터·클라우드 시장에서 경쟁사와 비교해 어떤 차별점이 있는지.
‘‘최고 용량’과 ‘전력 효율’이다. 웨스턴디지털은 업계 최고 용량 제품을 준비하고 있다. 세계 최고 용량인 40TB HDD를 두 곳의 고객사와 품질 테스트를 하고 있고, 올 하반기 양산할 계획이다. 2029년에는 100TB 제품을 출시한다. 용량뿐만 아니라 전력 효율까지 극대화할 수 있는 솔루션도 갖췄다. 웨스턴디지털은 데이터 저장의 신뢰성을 높인 에너지 향상 수직 자기 기록(ePMR)과 저장 용량을 극대화한 열 보조 자기 기록(HAMR) 제품군을 병행 출시해 시장에 유연하게 대응할 방침이다.”
—어떤 차세대 제품을 준비하고 있는지 궁금하다.
“고객은 단순히 드라이브 자체를 구매하는 것이 아니다. 실제 운영에 투입 가능한 용량을 얼마나 빠르게 확보할 수 있는지, 대규모 환경에서 안정적으로 작동하는 신뢰성이 확보됐는지, 전력 효율은 어떤지, 가격은 합리적인지 등을 포괄적으로 고려한다. 고객의 AI 모델과 응용처가 제각각이기 때문에, 요구되는 용량·성능·전력 효율의 조합도 다르다.
이런 고객들의 수요를 빠르고 유연하게 충족하기 위해 HDD 기술을 고도화하고, HDD 플랫폼을 확장하고 있다. 데이터 전송 속도를 뜻하는 대역폭을 최대 8배까지 늘리고, 전력 소모는 기존 대비 20% 줄일 수 있는 전력 효율 극대화 기술을 도입하겠다고 고객사에 제품 로드맵을 발표했다. 고객사의 데이터센터에 최적화된 솔루션을 빠르게 도입할 수 있도록 지능형 솔루션도 구축했다.”
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