27일 누리호 4차 발사가 성공적으로 마무리되면서 한국은 자국 발사체로 자국 위성을 올릴 수 있는 7대 우주 강국으로서 자리 잡았지만 글로벌 경쟁력을 논하기에는 여전히 역부족이다. 경제성이 타국에 비해 현저히 떨어지기 때문이다.
이날 관련 업계에 따르면 누리호는 설계부터 제작까지 독자 개발한 발사체지만 운송능력은 지구 저궤도(LEO) 2~3t, 정지궤도(GTO) 1t 수준으로 글로벌 주요 발사체 중 하위권이다. 일본 H3(GTO 6.5t), 인도 LVM3(GTO 4.2t), 유럽연합(EU)의 아리안 64(GTO 11.5t) 등에 비해 부족하고, 발사 빈도·신뢰도·상업 탑재 실적도 아직 신천지릴게임 초기 단계다. 특히 지난달에만 15번 발사된 미국 스페이스X의 팰컨9은 재사용이 가능하며 운송능력은 LEO 22t(재사용 시 17t), GTO 5.8t에 달한다. 누리호가 75t급 액체엔진 클러스터, 3단 구성 등 핵심 기술을 자력으로 확보했다는 데 의의가 있지만 성능은 떨어진다.
미국·중국·러시아는 LEO 20~25t급을 안정적으로 운용 카카오야마토 하고 초대형·재사용·심우주 임무까지 가능한 전 스펙트럼 발사체 체제를 구축한 선도 그룹이라 비교 자체가 불가능하다. 누리호는 내년 6월 예정된 5차, 2027년 6차 반복 발사에 도전하며 경쟁력을 높여갈 계획이다. 국내에서도 2030년대 투입될 차세대발사체는 재사용발사체로 개발될 전망이다. 중량 대비 발사 단가를 절감하는 방향으로 경쟁력을 확보한다면 일본, 릴게임5만 인도 등과 경쟁이 가능할 것으로 보인다. 실제로 국가우주위원회는 지난 25일 제4회 회의를 열고 메탄 기반 재사용발사체 개발 등이 새롭게 포함된 중장기 계획을 확정했다고 밝힌 바 있다. 위원회는 이날 회의에서 차세대발사체를 메탄 기반 재사용발사체로 개발하는 안을 포함했다.
박준희 기자 기자 admin@119sh.info